Az izületi gyulladás lehet akut vagy krónikus. Míg az izületi gyulladás akut formája hirtelen lép fel, addig a krónikus izületi gyulladás tünetei lassabban alakulnak ki.
Az ízületi gyulladás esetén fokozódik az ízületi folyadék termelése. Ennek következménye, hogy a megfeszülő ízületi tok miatt az ízület megdagad, és erős fájdalmat érez a beteg.
A reumás láz elsősorban a gyermekek és serdülők betegsége. Megjelenését gyakran tüszős mandulagyulladás vagy más hűléses betegség előzi meg. A heves ízületi fájdalommal párhuzamosan 39-40 fokos láz is jelentkezik. Vannak, akiknél a tünetek jóval enyhébbek, s olyanok is ahol a panaszok javulása után néhány nap, esetleg hét múlva visszatér a betegség.
Minden ízületi gyulladás közös jellemzője az előbb-utóbb jelentkező fájdalom, a megduzzadt ízület bemelegedése. Egy idő után a beteg mozgáskorlátozottá válik. Különösen veszélyes lehet a gennyes, akut fajtája, ami még megfelelő kezelés esetén is az ízület elmerevedéséhez vezet.
A krónikus gyulladás esetében szélsőséges lezajlással számolhatunk. Szerencsés esetben csak a gyorsan múló ízületi fájdalom jelzi a megbetegedést, de súlyos formájában akár a teljes rokkantság is lehet a következmény. Legvalószínűbb szövődmény az évekig tartó fájdalom, s az ízület fokozódó károsodása, ami a gátolt funkcióképességhez vezet.
Egyéb, járulékos betegségek is kialakulhatnak, elsősorban a mozgáshiány következtében. Ízületi gyulladást, vizenyős, gennyes gyulladást idézhetnek elő a baktériumok és a vírusok. De gyulladás kialakulhat sérülés során is, amikor az ízületi tok megnyílt és a kórokozok könnyen bejuthattak az ízületbe. Amennyiben ez a gyanú komoly mértékben fenn áll, az ízületi üreget fel kell tárni, és ki kell tisztítani, mert csak ezzel a műtéttel kerülhető el a bakteriális ízületi gyulladás.
Az ízületi gyulladások kezelése sokrétű, a gennyes ízület öblítésétől különböző reumaterápiás megoldásokig terjed. Nem ritka, hogy hosszan tartó gyógyszeres kezeléshatására érhető el csak fájdalomcsökkenés, az is csak átmenetileg.
A kezelés része lehet más jellegű beavatkozás is. A köszvénynél általában jó eredménnyel jár a speciális diéta. A reuma viszont pszichoszomatikus betegség, így jó hatású lehet – a gyógyszeres kezelés mellett – a pszichoterápiás gyógymód.
A legáltalánosabb tünetek – fájdalom, az érintett ízület duzzanata, a bőrpír, az ízület mozgáskorlátozottsága, és a meleg tapintás – jelentkezése estén kivizsgálás szükséges. A különösen súlyos eseteken csak gyors beavatkozással lehet segíteni, ilyen pl. a gennyes arthritis. Ugyanakkor előfordul, hogy az ízületi fájdalom valamilyen gyorsan múló, orvosi beavatkozást nem igénylő formában jelenik meg, s gyorsan meg is szűnik.
Csak az orvosi kivizsgálás dönthet arról, hogy milyen kezelés szükséges – a köszvény pl. gyorsan megállapítható és kezelhető. A biztos kórkép felállításához röntgenvizsgálat és vérvizsgálat szükséges.